时常有许多报导以及电视节目谈到鼻窦炎的问题，但有很多人并不清楚这些疾病的正确知识，更有人看了好几个医师，却仍然搞不清楚自己到底得的是什么病，是慢性鼻炎、过敏、长息肉或是鼻窦炎?也有许多人自己患了鼻窦炎却浑然不知，拖了十多年才去就医，平白损失了十几年的生活品质。那么什么是鼻窦炎?鼻窦有什么功能?
在鼻腔的上侧、外侧以及后侧，有许多的头颅骨中膨大的空腔，空腔内表面覆盖一层薄薄的粘膜，这些空腔可以分为四大对，分别是上颔窦、筛窦、额窦以及蝶窦，这些空腔都有自己的小开口，可以通到鼻腔，正常情况下这些空腔充满了空气，具有协助调节呼吸之气体温度及湿的功能，并有于发声时鼻腔之共鸣，以及增加头部浮力等功用。
鼻窦里面有很多肉眼看不到的“小扫帚”，叫做纤毛，可以把一些脏东西，譬如细菌、病毒，细胞的尸体及分泌物等，经由一定的路径“扫”到鼻腔里,然后排出。万一在某些情况下，鼻窦的开口被堵住了，脏东西排不出去;或者小扫帚们生病了，脏东西没人扫;鼻窦里的脓液就愈积愈多，愈积愈臭，这就是一般所说的鼻窦炎。
急性鼻窦炎最常见的症状是流黄鼻涕脓绿鼻涕，另外可能有鼻涕倒流引起咳嗽、以及鼻窦等症状;而一般的感冒症状持续七至十天以上时，就要怀疑急性鼻窦炎的可能;另外可能有脸颊或前额疼痛或头痛等情形。所以有这些情况时，建议赶紧找耳鼻喉科医师做议细的检查。
至于慢性鼻窦炎的症状，根据美国耳鼻喉及头颈部外科医学会的定义，可分为四大主要症状，分别是颜面部疼痛、鼻塞、流脓鼻涕、以及嗅觉障碍;另外有五个次要症状，分别是发烧、口臭、牙齿疼痛、疲倦以及咳嗽。在症状持续二个月以上时可归类为慢性鼻窦炎。除此之外，有些较少数的单一鼻窦的感染，可能除了头痛之外，并无其它的症状，在临床上偶而可以见到。
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